История открытия
Первое описание грота Гаргас принадлежит космографу Франсуа де-Бельфорест (François de Belleforest) в 1575 году. В своих рукописях он описывает подземное место «где когда-то наши отцы, поклоняющиеся идолам, приходили, чтобы произвести обряд жертвоприношения Венере или другим богам».
Уже в этот период тунели Гаргаса посещаются любителями приключений, о чём свидетельствуют многочисленные надписи на стенах.
В XIX веке коммуна Авентиньян (Aventignan) предоставляет для желающих туристов услуги гида. Это место пользуется большой популярностью среди курортников, отдыхающих на термальных станциях Люшона (Luchon) и Котрэ (Cauterets). Среди них встречаются настоящие любители геологии, палеонтологии, археологии.
Феликс Гаригу (Félix Garrigou) и Андрэ де-Шастенье (André de Chasteigner) проводят исследования части грота у нижнего входа. Они обнаруживают следы человеческого пребывания и соотносят их с периодом Верхнего палеолита.
Позже, Феликс Рэно (Félix Régnault) продолжил их исследования, подтвердил археологический интерес грота Гаргас и присутствие здесь человека в период Палеолита. Многочисленные образцы, найденных им скелетов медведей и пещерных гиен, находятся сегодня в музеях естествознания Парижа и Тулузы, способствуя тем самым знаменитости грота Гаргас.
11 июня 1906 года, спустя более 30 лет проводимых им в гроте исследований, Феликс Рэно случайно обнаруживает три красных отпечатка ладоней на стенке одного из крупных сталагмитов в самом центре грота. Умалчивая о своей находке он продолжает своё исследование и составляет перечень этих небывалых изображений. Свои первые наблюдения он излагает на национальном Конгрессе в Лионе, что вызывает интерес у молодого аббата Брей (Breuil), который возглавляет сообщество историков по первобытному обществу.
Вместе, они регистрируют около 100 отпечатка ладоней, а также обнаруживают первые наскальные гравюры, произведённые пальцем на глинистых сводах Большого Зала.
Большая значимость этих открытий позволяет 9 апреля 1910 года причислить грот Гаргас к числу исторических памятников. Год спустя аббат Брей возглавляет команду, которая проводит первое широкомасштабное исследование у подножья склона главного входа в Гаргас и составляет перечень наскальных гравюр, обнаруженных в Камарэн.
Эти работы были опубликованы только в 1950 году. Тем временем грот был оборудован и открыт для посетителей.
На протяжении 60х-80х годов были опубликованы различные исследования и теории касательно отпечатков ладоней Гаргаса: в 60-е - André Leroi-Gourhan, Ali Sahly, père Verbrugge; 1973-1976- Claude Barrière; 1986-1988 –Marc Groёnen.
Новые находки украшенных гротов Cosquer и Chauvet заставляют исследователей пересмотреть заново существующие толкования наскального искусства. Некоторые второстепенные открытия были обнаружены в 90-е годы: знаки пунктуации, замурованные в стенах кости, гравюры и рисунки. К тому же был анализирован состав пигментного красителя, что позволило датировать изображения и дополнить существующие на сегодня знания.
